Envejecimiento y telomeros ¿era ese el secreto de los dioses de la antiguedad para vivir cientos de miles de años?

Los telómeros juegan un papel esencial en los procesos de envejecimiento celular y probablemente, en consecuencia, en los de envejecimiento general del organismo. Cada vez que la célula se reproduce, sus telómeros se recortan, perdiendo entre 50 y 200 bases, debido a que la enzima ADN-polimerasa, encargada de la replicación de la cadena de ADN, no ejerce esta tarea hasta el extremo de la hebra. Este acortamiento es acumulativo, de forma que tras medio centenar de divisiones celulares los telómeros se han reducido hasta tal punto que la célula deja de reproducirse e inicia el proceso de apoptosis o muerte celular programada. No obstante, existe un mecanismo de reversión del proceso, que permite prolongar indefinidamente el ciclo reproductivo celular mediante la reparación de la pérdida de secuencias de los telómeros, debido a la actividad de otra enzima, la telomerasa, presente de manera activa en células que la expresan, como las germinales y las células madre.