Equinoccio de Primavera, Equinoccio de Otoño

Escrito por: Manu Arregi Biziola
A las 23h21m (UT) del 20 de marzo tuvo lugar el equinoccio de primavera (equinoccio de otoño en el hemisferio sur). Este día el día y la noche tienen la misma duración en todo el mundo, 12 horas. Con sus particularidades, pues debido a la refracción atmosférica, en realidad vemos el Sol sobre el horizonte un poco más que esas 12 horas. Y, por otra parte, en ambos los polos no oscurece en ningún momento, porque el Sol no llega a estar suficientemente bajo.


Siguiendo la costumbre que iniciamos con la entrada del invierno, es buen momento para escuchar Las cuatro estaciones de Vivaldi, interpretadas por Europa Galante. Tres partes, enlazadas en el mismo vídeo. Primavera, en el hemisferio norte; otoño, en el hemisferio sur.

Escuchen estas melodías para alimentar el espíritu

http://www.youtube.com/watch?v=pyRinSOk9nU&feature=player_embedded

http://www.youtube.com/watch?v=xKfqrW6fhUI&feature=player_embedded

http://www.youtube.com/watch?v=83YnqomDv-4&feature=player_embedded

NASA prueba en condiciones extremas traje para usarse Marte

Científicos de la NASA probaron un traje espacial diseñado para ser usado en una expedición de una semana de duración en el planeta Marte, esto en una base de Argentina en la remota Antártida.

El ingeniero aeroespacial argentino Pablo de León diseñó el prototipo de traje espacial con un costo de 100.000 dólares NDX-1, que fue puesto a prueba en las temperaturas frías y vientos de casi 50 millas por hora en el cual los científicos simularon procedimientos que los astronautas usarían para recoger muestras del suelo del planeta rojo.

"Esta fue la primera vez que probamos el traje en un entorno tan extremo, aislado de modo que si algo saliera mal, no podríamos ir a la tienda y comprar un kit de reparación”, dijo De León en una entrevista con la agencia Reuters.

Más de 350 materiales fueron utilizados en el traje presurizado, como fibra de carbono que reduce su peso sin sacrificar la resistencia, que provocaría claustrofobia a cualquiera que lo llevara puesto si no tuviera un equipo de comunicación.

Durante la misión "Marte en Marambio", llamada así por la base de la Fuerza Aérea Argentina, científicos de la NASA llevaron a cabo caminatas espaciales simuladas, operaciones de excavación y recolecciones de muestras utilizando el equipo.

"Marte es una mezcla de diferentes ambientes: desiertos, las temperaturas y los vientos similares a la Antártida", dijo De León.

El año pasado, el presidente Obama dijo que sería posible llevar a cabo una misión tripulada a Marte a mediados de la década de 2030.

Sonda Stardust termina hoy su “carrera espacial”



La sonda Stardust de la NASA va a concluir hoy su misión espacial de 12 años, durante la cual se dio cita con dos cometas, informó el Laboratorio de propulsión reactiva (JPL según sigla inglesa) de la NASA.


La sonda va a quemar este jueves todo el combustible restante, transmitirá a la Tierra los datos sobre su estado técnico y después apagará para siempre los equipos de a bordo. Hacia las 23.00 GMT, Stardust, ubicada a 312 millones de kilómetros de nuestro planeta, dirigirá una de sus antenas en dirección a la “casa” y comenzará la última maniobra. El ordenador de a bordo mantendrá encendidos los motores durante 45 minutos aunque los cálculos indican que el combustible alcanzará para 10 minutos como máximo.

Veinte minutos después de agotado el combustible, el ordenador apagará todos los transmisores. Desprovisto del combustible, Stardust será incapaz de corregir su posición y dirigir los paneles solares hacia el Sol lo que resultará en la descarga de sus baterías varias horas más tarde.

Stardust transmitirá a la Tierra los datos técnicos acerca de su estado y aceleración permitiendo a los ingenieros comparar los cálculos con el estado actual de la sonda, comentó el encargado del proyecto, Allan Cheuvront de Lockheed Martin.

Tim Larson, del laboratorio JPL, dijo por su parte que la sonda se mantendrá en los próximos 100 años a una distancia prudente de la Tierra y Marte para cumplir con las normativas de protección contra residuos espaciales.

Stardust, lanzada por la NASA en febrero de 1999, fue la primera sonda en recoger y enviar a la Tierra muestras de sustancias integrantes del cometa Wild 2. Las muestras llegaron con éxito en enero de 2006. El 14 de febrero pasado la sonda se aproximó al cometa Tempel 1 del cual obtuvo 72 imágenes posteriormente transferidas a la Tierra.

La localización geográfica del origen de los humanos se sitúa al sur del continente africano

(Foto: UPF)

Las poblaciones cazadoras-recolectoras son una minoría y están bastante aisladas geográficamente, pero tienen un especial interés por presentar una forma de vida anterior a la aparición de la agricultura y la ganadería en África hace unos 5000 años. El estudio de la evolución y la historia demográfica del continente africano supone un gran reto para los genetistas debido a la elevada diversidad genética que existe entre los cientos de poblaciones que habitan.

Un artículo publicado el 8 de marzo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, dirigido por la Universidad de Stanford (EEUU) en el que han colaborado David Comas i Laura Rodríguez-Botigué,investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (UPF-CSIC), analiza la diversidad genética autosómica de tres poblaciones de cazadores-recolectores de Tanzania y Sudáfrica, y las compara con otras poblaciones africanas.

Utilizando estos datos genéticos se ha podido determinar que la localización geográfica más probable del origen de los humanos se sitúa al sur del continente africano. Estos resultados discrepan con la hipótesis demográfica más aceptada hasta el momento, que postulaba que el origen del hombre moderno podría situarse en África del este. Esta discrepancia pone de manifiesto la relevancia de análisis exhaustivos como la nuestra para inferir correctamente eventos demográficos que han tenido lugar en la historia de las poblaciones humanas.

Como David Comas ha manifestado "nuestros resultados revelan que las poblaciones de cazadores-recolectores son mucho más diversas genéticamente que el resto de poblaciones africanas, además de haber tenido magnitudes efectivas de población mucho más grandes. Los resultados descartan la hipótesis que estas poblaciones sean descendientes de poblaciones agropastoralistas y apoyan la profunda antigüedad de los grupos de cazadores-recolectores".

Para inferir la historia demográfica de las poblaciones de cazadores-recolectores actuales se ha analizado su diversidad genética y se ha comparado con veinticuatro poblaciones más, todas ellas representativas de la compleja estructura del continente africano.

Hasta ahora, la variación genética en estos grupos no había sido muy estudiada, de manera que se desconocía si las poblaciones cazadoras-recolectoras eran en realidad descendientes de los agropastoralistas que en algún momento habían revertido su modo de vida, o en cambio eran los herederos de los antiguos grupos que poblaban el continente antes de la expansión de la agricultura. (Fuente: UPF)

Hacer mediciones del campo magnético de la Tierra mediante la emisión de rayos láser desde la superficie

(Foto: Paul Hirst, Creative Commons license CC-BY-SA-2.5)

Mapear el campo magnético de la Tierra, para buscar petróleo, seguir la evolución de las tormentas o sondear el interior del planeta, suele requerir el uso de costosos satélites. Un equipo de físicos de la Universidad de California en Berkeley ha ideado una forma mucho más barata para medir el campo magnético terrestre, usando tan sólo un proyector láser emplazado en la superficie terrestre.

El método se basa en excitar átomos de sodio ubicados en una capa a 90 kilómetros de altura y medir la luz que emiten.

Normalmente, el láser hace que el átomo de sodio emita fluorescencia. Pero si se modula la luz del láser, cuando la frecuencia de modulación concuerda con la precesión del espín de los átomos de sodio, el brillo cambia.

Debido a que el campo magnético local determina la frecuencia a la que los átomos experimentan esa precesión, surge así la posibilidad de mapear el campo magnético en cualquier lugar de la Tierra mediante un proyector láser emplazado en la superficie terrestre.

El físico Dmitry Budke (Universidad de California en Berkeley) y tres miembros y ex miembros de su laboratorio, así como colegas del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés), son los creadores de esta técnica.

Los satélites artificiales que llevan instrumentos para medir el campo magnético de la Tierra pueden proporcionar datos a las empresas que buscan petróleo o minerales, a los climatólogos que se ocupan del seguimiento de corrientes en la atmósfera y los océanos, a los geofísicos que estudian el interior del planeta y a los físicos que vigilan la meteorología espacial.

Sin embargo, las mediciones hechas desde la superficie de la Tierra pueden evitar muchos de los problemas asociados con los satélites. Debido a que estas naves espaciales se mueven a gran velocidad, no siempre es posible determinar si una fluctuación en la intensidad del campo magnético es real o bien el resultado del desplazamiento del vehículo a una nueva ubicación. Además, los instrumentos electrónicos a bordo de la nave, y las piezas de metal de la estructura de ésta, pueden afectar a las mediciones del campo magnético.

La New Horizons cruza la órbita de Urano

La sonda New Horizons cruzó el 18 de marzo la órbita de Urano, a casi 2.900 millones de kilómetros de la Tierra. El vehículo, que se dirige raudo hacia Plutón, se encuentra en un viaje de 9 años y medio hacia su destino.

La llegada a Plutón ocurrirá en julio de 2015, lo que permitirá, durante unas horas, explorar de cerca este misterioso astro y sus tres lunas. La New Horizons, que es el vehículo más rápido lanzado por la Humanidad al espacio, despegó en enero de 2006 y desde entonces ha cubierto más de 20 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Durante ese período, sobrevoló Júpiter en 2007, junto al cual efectuó una asistencia gravitatoria que ajustó su ruta, aumentando su velocidad, y permitió un examen rápido del sistema.

Cuando la New Horizons llegue a Plutón no se detendrá. Ello hubiera supuesto transportar un motor cuyo peso habría imposibilitado la actual misión. A cambio, la sonda continuará su trayectoria y podrá examinar otros posibles cuerpos del cinturón de Kuiper que se encuentren más allá de Plutón, los cuales empezarán a ser buscados en abril.

La New Horizons no examinará Urano porque el planeta se encuentra a 3.840 millones de kilómetros de distancia, en el otro extremo del Sistema Solar. Además, la nave se halla en hibernación. No será “despertada” hasta dentro de unas semanas, para su rutinaria revisión anual de sistemas. Hasta ahora, todo a bordo parece funcionar bien.

La próxima etapa notable del viaje de la New Horizons ocurrirá el 25 de agosto de 2014, cuando cruce la órbita de Neptuno, es decir, exactamente 25 años después de que lo hiciera la sonda Voyager-2.

Vuela el revolucionario X-51A

Odisea Cósmica

El X-51A Waverider es un prototipo experimental que está probando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se espera que el X-51A pruebe tecnologías que puedan transportar cargas más pesadas a la órbita. El prototipo viajará debajo del ala de un bombardero B-52 desde la Base Aérea de Edwards, depués será soltado sobre el océano Pacífico, posteriormente el X-51A encenderá un cohete que lo acelerará a mach 4,5; entonces entrará en acción el motor scramjet que acelerará el prototipo a mach 6 o más.

El Programa X-51 Waverider es un esfuerzo conjunto de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, DARPA, NASA, BOEING y Pratt & Withney Rocketdyne.

Un X-51 ya realizó un vuelo en mayo pasado con éxito parcial. El prototipo voló autonomamente durante 200 segundos, batiendo un record de velocidad para una aeronave propulsada por un motor scramjet (acrónimo de Supersonic Combustion RAMJET). El vuelo estaba previsto que durase 300 segundos (5 minutos) y que alcanzase mach 6, pero durante el vuelo el Waverider perdió súbitamente aceleración y se destruyó a una velocidad de mach 5. La pérdida de empuje fue atribuida a un fallo de diseño que produjo una fuga de combustible hacia los sistemas electrónicos.

El motor Scramjet es un reactor atmosférico donde el aire entra a la cámara de combustión a velocidades hipersónicas. Esto ha sido comparado con encender una cerilla en un huracán. Hasta ahora este concepto ha tenido un éxito limitado. Se diferencia de otros motores en que no tiene partes móviles, y en que el oxígeno necesario para la combustión se toma directamente de la atmósfera. Este concepto permitiría ahorrar peso en el despegue de cohetes hacia la órbita puesto que no cargaría oxígeno líquido, debido a que éste se tomaría de la atmósfera. Los diseñadores afirman que podría alcanzar velocidades entre mach 12 y mach 24. Mach 24 equivale a una velocidad de 29.000 km/h y supondría que un vuelo desde Nueva York a Tokyo, que usualmente toma 18 horas, se realizaría en menos de dos.

Aunque el X-51A debió haber volado ayer 22 de marzo, no he encontrado aún ninguna información sobre este vuelo.